Bipolare Störung übernimmt ein Leben: Das Gesicht der Depression

Vor acht Jahren setzte sich der 60-jährige Ernie Pohlhaus ans Steuer seines Autos und sagte seiner Frau, er könne nicht fahren. Später in dieser Nacht war er überzeugt, dass FBI-Agenten ihr Haus umstellt hatten. Am nächsten Morgen war sich Ernie sicher, dass er an Nierenschmerzen sterben würde. Er wurde in die Notaufnahme gebracht. Nach einem Ansturm von Tests stellten die Ärzte fest, dass er eine psychotische Episode hatte, die durch Depressionen ausgelöst wurde. Schließlich wurde bei ihm eine bipolare Störung diagnostiziert. Ernie war ein glücklicher, gesunder Mann gewesen, wenige Jahre nach seiner Pensionierung.

Ernies Krankheit erschütterte die Familie emotional und finanziell. Um dem Stigma der Geisteskrankheit zu entgehen, zog er sich ohne Behinderung zurück. Danach verlor er einen Großteil seiner Rentenleistungen. Während seine Kinder John und Jeanine nach Hause zogen, um ihn in den ersten schwierigen Monaten zu unterstützen, war Ernie aus Gründen der Stärke hauptsächlich von Joan, seiner Frau, abhängig. In den letzten acht Jahren hat Joan immer wieder als Direktorin für ein pädagogisches Lernzentrum gearbeitet, aber sie bleibt zu Hause bei Ernie, wenn er in eine Depression verfällt. Obwohl sich die Dinge geändert haben, halten die kleinen Routinen des täglichen Lebens sie am Laufen.

Zwei Wochen, nachdem Ernie die Notaufnahme betreten hatte, gaben seine Ärzte bekannt, dass mit ihm physisch nichts zu tun hat. Sie empfahlen psychiatrische Hilfe. Am nächsten Tag fuhr John Ernie zum Philhaven Hospital. Ernie wusste nicht, wohin er wollte oder warum. Er konnte weder sprechen noch lächeln. Er wusste nur, dass er krank war und nicht nach Hause gehen konnte. Während seine Frau ihn festhielt, befand sich Ernie in einer anderen Welt.

Ernie war einst eine tatkräftige Sozialarbeiterin im Bundesstaat Pennsylvania. Sein Zustand änderte jedoch alles. Joan versuchte ihrem Mann zu erklären, dass seine Depression seine Krankheit verursachte und dass er zu krank war, um nach Hause zu gehen. Aber er tat zu weh, um zu verstehen, was sie sagte. Am nächsten Tag unterschrieb er im Philhaven Hospital.

Ernie blieb ein paar Monate in Philhaven. Nach einer endlosen Liste von Antipsychotika und Antidepressiva war er immer noch depressiv. Die Zeit lief davon - sein Versicherungsschutz würde in wenigen Tagen ablaufen. Die Versicherungsgesellschaft und sein Arzt überredeten Ernie, eine Elektroschocktherapie durchzuführen, bevor der Versicherungsschutz abgelaufen war. Er beschloss, sich einer Behandlung zu unterziehen. Um sicherzustellen, dass sein Körper dem Schock standhält, wurden ihm mehrere Tests unterzogen, einschließlich eines Elektrokardiogramms. Insgesamt hatte er 13 Elektroschocktherapiesitzungen.

Für die Pohlhäuser klang die Elektroschocktherapie wie ein Horrorfilm. Aber die Ärzte haben es empfohlen. Die Krankenschwester der psychiatrischen Klinik führte sie in den Aufenthaltsraum und schaltete ein Video über die Behandlung ein. Ernie betrachtete das Band in einem betäubten Zustand. Joan versuchte ihn zu halten, aber sein Körper war starr.

Als Ernie aus dem Krankenhaus nach Hause kam, legte er sich monatelang ins Bett. Mit der Ermutigung seiner Familie begann er allmählich, einmal in der Woche Freunde zu treffen. Er und Joan besuchten Jeanine in New York. Sie fuhren mit der U-Bahn zu den Weihnachtslichtern im Rockefeller Center. Das Stadtleben war jedoch überwältigend und Ernie war schnell müde. Zu Hause nahm er eine Vollzeitbeschäftigung als Deutschlehrer an einer örtlichen High School an. Seine Familie war begeistert. Aber er verdiente nur einen Gehaltsscheck. Joan wusste, dass er nicht zur Arbeit gehen würde, brachte ihn aber nicht mit Fragen in Verlegenheit. Eines Tages warf sie ihn in die Schule und beobachtete ihn vom Rückspiegel aus. Er ging zu einem nahe gelegenen Restaurant, wo er seinen Tag verbrachte. Zur Arbeit zu gehen, erschöpfte ihn, aber er konnte es nicht ertragen, es seiner Familie zu erzählen.

Ernies Familie und Freunde haben beide unterstützt und ignoriert. Seine weniger verständnisvollen Freunde sehen auf ihn herab und glauben, dass er aus seiner Depression herauskommen könnte, wenn er es versucht. Joans langjährige Freundin Lili Walters war keine von ihnen. Lili, eine Massagetherapeutin, die an alternative Behandlungen glaubt, hat die Familie unterstützt. Sie bietet Massagen, Ratschläge oder nur gelegentliche Hilfe an.

An schlechten Tagen können einfache Aufgaben für Ernie frustrierend schwierig sein. Joan bittet ihn, im Haus zu helfen, aber ihm wird nicht gerne gesagt, was er tun soll. Und obwohl Joan es hasst, ein Zuchtmeister zu sein, hat sie nicht viel Auswahl. Manchmal streiten sie sich, aber Entschuldigungen folgen immer.

Die Familienhunde Sauza und Francis sind therapeutische Begleiter für Ernie. Nach dem Elektroschock erlitt er manische Episoden. Zu ungeraden Zeiten fuhr er kilometerweit in seinem Pyjama nach Austern und Gourmetessen. Während dieser Episoden weigerte sich Sauza, der 11-jährige Boxer, Ernie wiederzuerkennen. Später wusste Ernie, dass er sich erholte, als Sauza wieder neben ihm zu schlafen begann.

Ernie macht ein Nickerchen in der Lobby des Hotels Hershey, nachdem er seinen 40. Hochzeitstag gefeiert hat. Er ist nicht mehr depressiv. Er verbringt seine Freizeit mit Singen bei der Harrisburg Choral Society, und seine Wiedergabe von "Danny Boy" in der Nachbarschaftsbar hat ihn zu einer lokalen Berühmtheit gemacht. Trotzdem hasst er seine Medikamente. Das Lithium (Lithiumcarbonat) stabilisiert ihn, betäubt aber auch seine Gefühle. Er nimmt auch Medikamente gegen Diabetes und Herzerkrankungen. Zusammengenommen machen die Rezepte ihn krank und erschöpft. Er spuckt die Pillen aus, wenn niemand zuschaut. Ein anderes Mal vergisst er einfach, sie mitzunehmen. Joan wird es leid, Ernie zu überwachen - das belastet ihre Ehe. Gemeinsam nehmen sie die schlechten Tage mit den Guten und versuchen, in jedem Moment, in dem es ihm gut geht, Wert zu finden.

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