Offen über Angst sprechen

Offen über Angst oder andere psychische Erkrankungen zu sprechen, ist ein relativ neues Konzept. Für viele kann es eine erschreckende Vorstellung sein. Vor nicht allzu langer Zeit waren psychiatrische Erkrankungen nicht nur eine Plage für den Einzelnen, sondern auch für die ganze Familie. Das ändert sich endlich.

Angst liegt uns an

Angst ist ein heimtückisches Tier. Es schleicht sich an dich heran, belügt dich und untergräbt jeden Aspekt deines Lebens. Am durchdringendsten ist die unterschwellige Scham, die wir empfinden, wenn wir Angst haben, als wäre es ein schmutziges kleines Geheimnis. Es führt zu Gefühlen der Unzulänglichkeit und verspottet uns mit Gedanken wie: „Ich bin nicht gut genug; Ich bin nicht stark genug; Ich bin kleiner als."

Zusätzlich zu dem inneren Kampf und den körperlichen Symptomen der Angststörung müssen wir uns auch mit unseren Gedanken über die Wahrnehmung anderer von uns auseinandersetzen, ob real oder eingebildet, wie:

• Was denken sie über mich, meine Stimmungen, meine Reaktionen, mein ungewöhnliches Verhalten?
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• Behandeln sie mich wegen meiner Angst anders?
• Bekomme ich weniger Chancen?
• Beurteilen sie mich oder meine Leistung deswegen anders?

Und so weiter.

Die Wahrheit ist, dass Menschen uns tatsächlich wegen unserer Angst – Stigmatisierung – verurteilen können. Ihre Urteile können die Art und Weise beeinflussen, wie sie uns behandeln. Unsere Angst verschlimmert die Situation nur, indem sie unseren Geist mit wiederkehrenden negativen Gedanken – Selbststigmatisierung – überschwemmt, die unser Selbstwertgefühl und unseren Selbstwert weiter mindern.

Wie durchbrechen wir also den Kreislauf?

Offen über Angst zu sprechen kann helfen

Anfangs waren die einzigen Personen außerhalb meines Arztes, die von meiner Angst- (und Depressions-)Diagnose wussten, mein Mann und meine Kinder. Ich teilte meine Diagnose langsam mit meinen Geschwistern, dann meinen besten Freunden. Es dauerte über zehn Jahre, bis ich mich meinen Eltern anvertraute. Ich sagte mir, dass ich sie nicht beunruhigen wollte. Und weil sie beide während der Weltwirtschaftskrise und im 2. Weltkrieg unter Entbehrungen gelitten hatten, glaubte ich ehrlich gesagt nicht, dass sie es verstehen würden.

Schließlich habe ich meinen Eltern von meiner Diagnose erzählt, als ich zum dritten Mal in 12 Jahren krankgeschrieben war. Ich sagte es ihnen, weil ich es einfach leid war, ausweichend zu sein. Sie wussten, dass ich frei hatte und dass ich etwas verheimlichte, wussten aber nicht was. Später wurde mir klar, dass dies ihnen mehr Sorgen bereitete als meine Krankheit. Sie haben mich nie verurteilt. Sie waren neugierig, liebevoll und unterstützend.

Ich habe meine Eltern unterschätzt. Ihnen von meiner Angst zu erzählen, gab ihnen einen Einblick in mich als Person und gab mir Unterstützung an einem Ort, von dem ich nie gedacht hätte, dass ich sie finden würde.

Mit meinem Kollegen über meine Angst sprechen

Eines Tages, während einer Kaffeepause mit einem meiner Kollegen, fingen wir an, unsere Gefühle zu teilen. Es dämmerte uns beiden, dass wir im Wesentlichen das gleiche Geheimnis bewahrten, dass wir beide unter Angst litten. Ein winziger Anteil führte zum nächsten, dann zum nächsten. Bald zeigten wir aufeinander und riefen: „Ich auch!“ 

Wir haben uns geschworen, unsere Offenbarung für uns zu behalten und uns gegenseitig durch die schwierigen Zeiten zu unterstützen, wie es nur ein Angstpatient kann. Wenn wir sprachen, war es privat, immer in gedämpfter Stimme, nicht bereit, unser kleines Geheimnis neugierigen Ohren preiszugeben.

Wir verbringen ein Drittel unseres Lebens am Arbeitsplatz. Unterstützung durch einen Kollegen zu finden, kann von unschätzbarem Wert sein. Es war auf jeden Fall für mich.

Mit meinem Chef über meine Angst sprechen

Ich hatte nicht vorgehabt, meinem Chef zu sagen, dass ich unter Angstzuständen leide. Eines Tages ging ich wegen unseres wöchentlichen Status in sein Büro. Meine Angst war groß und eskalierte schnell. Hinter meinem geübten ruhigen Äußeren war ich den Tränen nahe und innerhalb weniger Minuten öffneten sich die Schleusentore und ich brach zusammen.

Ich habe mich so geschämt. Ich war vor meinem zusammengebrochen Chef. Die einzige Person, vor der man am schlimmsten zusammenbrechen könnte, da er meine Karriere machen oder brechen könnte. Ich schluchzte und plapperte, als er mich ruhig ansah, aufmerksam, ohne ein Wort zu sagen.

Als ich endlich fertig war, beugte er sich vor und sagte: „Danke, dass du es mir gesagt hast. Das muss so schwer gewesen sein." Er folgte dem mit unterstützenden Gesprächen voller Empathie und Mitgefühl.

Mein Chef war ein rauer Mann. Ehrlich gesagt mochte ich ihn nicht besonders. Aber an diesem Tag fand ich wieder einmal Unterstützung an einem Ort, von dem ich nie gedacht hätte, dass ich es tun würde.

Arbeitsplätze, die über psychische Gesundheit sprechen

Das Unternehmen, für das ich arbeitete, unterstützte seine Mitarbeiter mit psychischen Problemen. Meine erste angstbedingte Krankschreibung im Jahr 2001 wurde genehmigt und Ressourcen wurden bereitgestellt, wenn auch eher knapp.

Im Laufe der Zeit verbesserten sich ihre Stützen. Anfang der 2010er Jahre:

• begann einen offenen Dialog mit ihren Mitarbeitern über die Bedeutung der psychischen Gesundheit
• verbesserte vom Unternehmen bezahlte Leistungen für die Therapie bereitgestellt
• Kampagnen zur Förderung der Inklusion und zur Bekämpfung der Stigmatisierung im Zusammenhang mit psychischen Erkrankungen
• voll und ganz unterstützt und ermutigt Mitarbeiter, an Initiativen wie dem jährlichen Bell Let's Talk Day teilzunehmen, um eine offene Diskussion über psychische Erkrankungen zu fördern

Ende 2010 kam mein Sohn – der ebenfalls unter Angstzuständen leidet – zu einem Praktikum in mein Unternehmen. Ich war so stolz, als er mir sagte, dass er offen über seine Angst mit seinen Kollegen sprach, die größtenteils unterstützend und ansonsten unbeeinflusst waren. Das ist Fortschritt.

Lassen Sie uns das Gespräch am Laufen halten

Offen über Angst zu sprechen, war anfangs beängstigend, aber es wurde einfacher. Jetzt fühle ich mich jedes Mal erleichtert, wenn ich über meine Angststörung spreche. Selbst wenn ein Urteil folgt, was selten vorkommt, weiß ich zumindest, dass es nicht nur in meinem Kopf passiert. Eine ehrliche, greifbare Reaktion anzugehen – sogar eine negative – ist weitaus weniger beängstigend als sich mit den eingebildeten Wahrnehmungen auseinanderzusetzen, mit denen mich meine Angst verspottet. Meistens sind Menschen neugierig, mitfühlend und unterstützend. Lassen Sie uns also im Gespräch bleiben.