Passen Sie von den freien Medizin-Abzocke auf
Informationen zu ermäßigten Drogenprogrammen sind kostenlos erhältlich, aber einige Unternehmen suchen verzweifelte Menschen auf.
Regierung sagt MyFreeMedicine täuschte Verbraucher
Katherine Seligs Leben wurde vor zwei Jahren auf den Kopf gestellt, als bei ihr Lupus diagnostiziert wurde. Der 49-jährige Fort Wayne, Ind. Frau hatte eine blühende Beratungspraxis, aber plötzlich konnte sie nicht mehr arbeiten. Das Haushaltseinkommen wurde halbiert und ihre Krankenversicherung war weg. Die Rechnungen häuften sich schnell, besonders die Rechnungen der Drogerie. Sie nahm fünf verschiedene Medikamente ein. Ein Rezept für wöchentliche Imitrex-Injektionen kostete sie 500 Dollar im Monat. Das Einkommen ihres Mannes Jeff betrug nur 1.300 US-Dollar pro Monat. Ihre Ersparnisse liefen schnell aus.
Zu diesem Zeitpunkt sah sie eine Reihe von Werbespots für die Website MyFreeMedicine.com.
"Ich war bereit, alles zu versuchen, um unsere Arztrechnungen zu senken", sagte sie. "Und die Werbung lief die ganze Zeit."
In der Werbung von MyFreeMedicine heißt es, dass Menschen mit niedrigem Einkommen verschreibungspflichtige Medikamente kostenlos erhalten können - wenn sie wissen, wo sie suchen müssen. Drogenfirmen haben Programme entwickelt, um kostenlose Drogen an diejenigen zu verteilen, die sie sich nicht leisten können, aber viele Menschen sind sich der Programme nicht bewusst, hieß es in den Anzeigen. MyFreeMedicine mit Sitz in Santa Barbara, Kalifornien, gab an, es habe dazu beigetragen, die Menschen an die Medikamente heranzuführen, die sie benötigen.
"Rufen Sie uns noch heute an, um zu erfahren, ob Sie für KOSTENLOSE Markenmedikamente in Frage kommen", las Selig auf der Website des Unternehmens.
Als sie letzten Dezember anrief, waren sie und ihr Mann beide skeptisch. Immerhin bedeutete Jeffs Gehalt, dass das Paar weit über der föderalen Armutsgrenze lag. Ein Betreiber versicherte ihr jedoch, dass sie über das Programm mehrere kostenlose Rezepte erhalten würde. Das Einkommen ihres Mannes sei kein Faktor, sagte Selig.
MyFreeMedicine füllte alle Formulare aus und handelte durch besondere Beziehungen zu den Pharmaunternehmen für sechs Monate kostenlose Medikamente aus, die Selig erhalten würde. Vielleicht wären all ihre Medikamente nicht umsonst, aber sie würde "immer noch viel Geld sparen", sagt Selig. Und das alles für eine einmalige Gebühr von 199 US-Dollar.
Selig stimmte zu und im Januar 2005 wurde das Geld von ihrem Girokonto abgebucht.
"Du kannst nicht verlieren"
Patienten, die keine kostenlosen Medikamente erhielten, wurde auf dem Firmengelände eine Rückerstattung zugesagt. Es machte die kühne Behauptung: "Sie können nicht verlieren."
Selig sagt, dass sie noch keine freie Dosis von MyFreeMedicine erhalten hat. Stattdessen erhielt sie eine Reihe von Anträgen, die sie kostenlos bei den Pharmaunternehmen hätte einholen können. Die Bewerbungen machen alle deutlich, dass Selig aufgrund des Einkommens von Jeff trotz der Anweisungen des Betreibers nicht für kostenlose Rezepte qualifiziert ist.
"Der Operator hat mich nur angelogen, um mein Geld zu nehmen", sagte sie. Schlimmer noch, ihre Versuche, Rückerstattungen zu erhalten, wurden alle vereitelt. Im März weigerte sich ein Mitarbeiter, sie zurückzurufen. Im April konnte eine andere Person keine Aufzeichnung ihres Kontos finden. Schließlich, im Juli, legte eine weitere Person einfach auf.
Die Federal Trade Commission sagt, Selig sei nicht allein; Verbraucher im ganzen Land wurden von den Versprechungen von MyFreeMedicine über kostenlose Medikamente betrogen, deren Konten jeweils 199 US-Dollar ausmachten. Am Montag gab die FTC bekannt, die Website vor dem US-Bezirksgericht für den Westen verklagt zu haben Der Bezirk Washington in Seattle forderte von einem Richter, die Firma davon abzuhalten, ein solches kostenloses Rezept zu machen Ansprüche.
Versuche, MyFreeMedicine und seinen Besitzer Geoff Hasler zu erreichen, blieben erfolglos. Die in den Domain-Registrierungsinformationen der Site angegebene Telefonnummer und E-Mail-Adresse waren nicht mehr gültig. Eine Nachricht, die unter der Kundenservicerufnummer des Unternehmens hinterlassen wurde, wurde nicht sofort zurückgesandt.
Angeblich auf Senioren jagen
Die FTC-Aktion ist nicht die erste Gesetzesverletzung von MyFreeMedicine. Im Mai verklagte der Generalstaatsanwalt von Missouri die Website wegen betrügerischer Handelspraktiken und rief an es ist ein "Betrug... der Senioren jagt". Im August reichte Arkansas Generalstaatsanwalt ein ähnliches Verfahren ein passen.
"Die Leute zahlen Geld für Hilfe, die sie nie bekommen", sagte Matt DeCample, ein Sprecher des Generalstaatsanwalts von Arkansas. Alle über die Website erhaltenen Formulare können von den Pharmaunternehmen kostenlos bezogen werden. "Sie behaupteten, Beziehungen zu Pharmaunternehmen zu haben, die sie nicht hatten. Und dann verstecken sie sich vor ihren unzufriedenen Kunden. "
Die Agentur hat 30 Beschwerden von Bewohnern von Arkansas erhalten, sagte er.
Bei der Federal Trade Commission sind jedoch Beschwerden aus dem ganzen Land eingegangen. Emily Holloway aus Phoenix, Arizona, sagte der Agentur, sie sei überzeugt, das Drogenprogramm auszuprobieren, als sie ihre Rechnungen betrachtete und 14 verschiedene Medikamente entdeckte, die mehr als 1.000 US-Dollar pro Monat kosten. Aber Monate nachdem Holloway ihre 199 Dollar gestürzt hatte, hatte sie nichts erhalten. Ihre Bemühungen um eine Rückerstattung wurden geschwächt.
"Einmal war ich zwei Stunden in der Warteschleife", sagte sie in ihrer Erklärung, die im Rahmen der FTC-Klage eingereicht wurde. "Als wir das letzte Mal erreichten (der Besitzer), sagte er uns, er hätte nicht gedacht, dass wir uns eingeschrieben hätten, weil er unsere Papiere nicht finden konnte."
Ein Grund für die Zustimmung zur Zahlung von MyFreeMedicine ist, dass das Pech der Firma ein Körnchen Wahrheit enthält, sagte DeCample. Es gibt kostenlose Medizinprogramme für Bedürftige - genannt "Programme zur Patientenunterstützung, "oder PAPs. Es gibt auch Websites, die die Navigation von PSPs erleichtern. Ron Schornstein ist Chief Operating Officer für eine solche Site. RxHope.com. Er sagt, seine Website wird vollständig von den Pharmaunternehmen finanziert; Verbraucher zahlen nichts, um sich zu bewerben.
Die FTC fordert einen Bundesrichter auf, MyFreeMedicine dauerhaft daran zu hindern, betrügerische Ansprüche im Zusammenhang mit PSP geltend zu machen, und Rückerstattungen für Verbraucher zu verlangen. Eine vorläufige Anhörung findet am Freitag statt.
Die FTC hat auch eine Broschüre mit Informationen zu PSPs veröffentlicht: "Es ist nicht erforderlich, für Informationen zu kostenlosen (kostengünstigen) verschreibungspflichtigen Arzneimitteln zu zahlenist auf der Website HealthyPlace.com verfügbar.
