"Es ist Zeit für die Gesellschaft, mit der Wissenschaft Schritt zu halten."

Ich bin etwas spät dran, um meinen Sohn T.K. in der Schule abzuholen, also sitzt er im Studiensaal und beendet seine Mathe-Hausaufgaben. Auf dem Weg dorthin sehe ich seinen Geografielehrer - den einzigen, dessen Geduld noch nicht so schlimm geworden ist. "Wie geht es meinem Jungen?", Frage ich in dem robustesten positiven Ton, den ich aufbringen kann.

"Stell keine Fragen, auf die du keine Antwort haben willst", sagt sie und geht mit gesenktem Kopf an mir vorbei zur Tür. Ich weiß sofort, dass mein letzter Verbündeter verloren ist.

T.K. hat eine Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung, aber es ist nicht der Fall der Gartensorte, der Kinder dazu bringt, auf ihren Sitzen zu zappeln und während des Unterrichts abzudriften. Sein ADHS ist schwer; es verwirrt sein Denken, beeinträchtigt sein Gedächtnis und untergräbt seine Bemühungen, sein soziales Verhalten zu kontrollieren. Und das an einem guten Tag mit Medikamenten in voller Wirkung. Ohne sie ist er fast völlig behindert.

Ich habe diesen schrecklichen Spaziergang durch Schulen schon einmal gemacht. In der Vorschule und im Kindergarten wurden die gut gemeinten Lehrer schließlich verärgert. T.K. andere Kinder schlagen, auf dem Spielplatz "die Klappe halten", während der Zirkelzeit ununterbrochen reden, Anweisungen nicht folgen konnten. Er lernte nichts; nichts, was er sagte, ergab einen Sinn. Zwei- oder dreimal im Monat rief mich der Schulleiter an, um ihn abzuholen. Er hatte ein Mädchen in der Pause zu Boden gestoßen, den Kunstlehrer mit Lehm beworfen und war in der Bibliothek störend geworden.

Doch T.K. war nicht bösartig oder gemein. Schon damals beschrieben ihn seine Lehrer als mitfühlend, liebevoll, ungewöhnlich einfühlsam für sein Alter. Seine verbalen und körperlichen Ausbrüche waren seltsamerweise untypisch und fast immer gefolgt von Reue und Selbstbeschuldigung. "Warum kann ich nicht aufhören?", Schluchzte er. Auszeit und andere Formen der Bestrafung schienen so zwecklos.

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Wir waren erleichtert, als wir eine Diagnose erhielten, weil ADHS behandelbar ist. Verhaltenstherapie, Medikamente und eine stark strukturierte häusliche Umgebung helfen fast immer ADHS-Kindern. Unmittelbar nachdem er mit der Medikation begonnen hatte, war T.K. verlangsamte sich genug, um den Lehrer zu hören und zu lernen. Die Verhaltenstherapie half ihm, das Schlagen und das verbale Platzen zu bewältigen. Zu Hause verstärkte eine positive Disziplin auf der Grundlage systematischer Verhaltenstabellen und verdienter Belohnungen ein angemessenes Verhalten.

Während diese Interventionen dramatische Ergebnisse liefern können - und taten -, heilen sie ADHS nicht. T.K. war in weitaus besserer Kontrolle über sich selbst, aber nur 80 Prozent der Zeit. Die verbleibenden 20 Prozent - zusammen mit seinen Lernschwierigkeiten, die häufig bei ADHS auftreten - erwiesen sich für die meisten seiner Lehrer an öffentlichen Schulen immer noch als zu überwältigend. T.K. fiel noch weiter hinter seine Kollegen und wurde auf dem Spielplatz lächerlich gemacht. Sein Selbstvertrauen sank.

Mit großer Zurückhaltung haben wir ihn in eine private Sonderschule eingeschrieben, hauptsächlich für Kinder mit ADHS. Aber zu unserer Freude, T.K. begann in dieser Umgebung zu gedeihen. Lehrer, die für die Arbeit mit ADHS-Kindern ausgebildet wurden, drehten ihn um. Sie stellten eine Trennwand zur Verfügung, die er um seinen Schreibtisch legen konnte, wenn andere Kinder ihn ablenkten. Wenn er seine mathematischen Probleme im Stehen lösen musste, stand er auf. Er hat nicht nur die Bergregionen Tibets auswendig gelernt, er hat sie auch erlebt, Pappmaché-Gipfel gebaut und die Gipfel schneeweiß gestrichen. Er fühlte sich schlau. Er entspannte sich. Er übersprang die zweite Klasse.

Das glückliche, hilfsbereite und engagierte Kind, von dem ich immer wusste, dass es für den Rest der Welt sichtbar war. Die Eltern seiner Freunde liebten es, ihn bei sich zu haben, weil er so gut erzogen war. Er war großzügig und freundlich zu seinem jüngeren Bruder, teilte sein Spielzeug, brachte ihm Spiele bei und brachte ihn zum Lachen. Seine Lehrer liebten ihn. Wenn ein Klassenkamerad auf den Spielplatz fiel, war er der erste - oft der einzige -, der zu seinem Freund eilte und ihn tröstete. Seine impulsiven ADHS-Symptome plagten ihn weiterhin, insbesondere unter Stress, aber er fand Wege, mit ihnen umzugehen. „Hin und wieder T.K. wird in unangemessenes Verhalten verfallen “, schrieb sein Lehrer der fünften Klasse auf sein Zeugnis. „Aber er übernimmt Verantwortung, entschuldigt sich und geht weiter. Eins-zu-eins, T.K. macht sich sehr gut, besonders mit Erwachsenen, und ist in der Lage, ein bedeutungsvolles Gespräch zu führen. Ich habe es genossen, an einigen dieser Gespräche teilzunehmen. "

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In diesem Jahr, in der sechsten Klasse, fiel alles auseinander. Wir haben T.K. - Zum Teil, weil seine Schule für besondere Bedürfnisse in der fünften Klasse endet, aber auch, weil er bereit zu sein schien. Während es akademische Gipfel und Täler gab, zeigten standardisierte Tests, dass er in der elften Klasse las. Eines der Hauptziele der Sonderpädagogik ist es, Kinder auf die „reale“ Welt vorzubereiten und sie so schnell wie möglich zu integrieren. Kinder mit ADHS, die in den Mainstream aufgenommen werden können, schneiden akademisch und sozial weitaus besser ab als Kinder in Sonderpädagogik, wie Studien zeigen. Wir wussten, wenn wir eine Schule finden könnten, die mit uns zusammenarbeitet, um mit akademischen Stressfaktoren umzugehen, wäre seine ADHS kein großes Problem.

Ich fand eine winzige Privatschule - nur 12 Schüler pro Klasse - die bereit war, die notwendigen Unterkünfte zu schaffen. Ich schlug alle Standard-ADHS-Modifikationen vor, die ihm dabei geholfen hatten, so weit zu kommen: Sitzplätze in der ersten Reihe; weniger und kürzere Hausaufgaben; Freunde lernen und Notizen teilen; schriftlich erteilte Aufträge; Stresspausen während langer Unterrichtsstunden; kurze, tägliche schriftliche Kommunikation zwischen seinem Grundschullehrer und den Eltern; Tests mündlich, ohne Zeitangabe oder zum Mitnehmen. Um seine Stressbelastung noch weiter zu reduzieren, haben wir einen Tutor für zusätzliche Unterstützung engagiert.

T.K. war so gespannt darauf, in einer richtigen Schule mit normalen Kindern und Schließfächern zu sein. Ich werde nie die Mischung aus Freude und Besorgnis in seinem Gesicht vergessen, als er den Gang entlang huschte, während Target heraussuchte Plakate und Pokemon-Figuren für sein Schließfach, schillernde grüne Buchumschläge, psychedelische Stifte, sein erster Winkelmesser. Er wollte so dringend dazu passen und befürchtete so verzweifelt, dass er es nicht tun würde. Aber die Probleme begannen am ersten Tag. Die meisten Lehrer haben keine Änderungen an der Hausaufgabenbelastung vorgenommen. T.K., ein langsamer Arbeiter, der Erfolg haben wollte, war weit nach dem Schlafengehen auf und versuchte, Aufgaben zu erledigen. Viele haben noch nie angefangen.

Von dort ging es schnell bergab. Wir blieben bis 11 Uhr auf, um uns auf ein Quiz vorzubereiten, bis er das Material kalt kannte. Die meisten seiner Lehrer waren jedoch nicht bereit, die Testverfahren zu ändern: T.K. ging leer auf Papier und brachte F und D nach Hause. Sie haben keine schriftlichen Aufträge erteilt: T.K. schrieb die Anweisungen falsch, drehte die falsche Arbeit. Er vergaß, seine Bücher mit nach Hause zu bringen. Er wurde von den Pokemon-Figuren in seinem Schließfach abgelenkt und erschien spät zum Unterricht. Die Lehrer wurden verärgert und wütend. Als er seinen Wissenschaftsordner in seinem Schließfach liegen ließ und darum bat, ihn zu holen, sagte sein Lehrer für Naturwissenschaften nein grummelte laut genug, dass seine Klassenkameraden hörten: „Weil du wahrscheinlich ungefähr 40 brauchst Protokoll."

T.K. kam unter Tränen nach Hause. Wir hatten ihn darauf vorbereitet, Kinder in seinem Alter zu necken, aber nicht von seinen Lehrern. "Ich habe die Wissenschaft geliebt", rief er. "Ich wollte sie wirklich mögen, aber sie ist so gemein."

Der Stress traf ihn. Als ich ihm sagte, es sei Hausaufgabenzeit, warf er sein Notizbuch mit fliegenden Papieren auf den Boden. "Warum sollte ich so hart arbeiten, wenn ich nur ein D bekomme", fragte er. Ich versuchte ihm zu sagen, dass Noten keine Rolle spielten, solange er sein Bestes gab. Aber der Schaden war bereits angerichtet: Er fühlte sich dumm.

Dann begannen die Telefonanrufe der Schulbeamten. T.K. hatte anderen Kindern gesagt, sie sollten im Unterricht die Klappe halten. Er konnte nicht aufpassen; Seine Antworten und Kommentare machten weniger Sinn. Er geriet in Wut, als der Geografielehrer ihm einen schweren Auftrag gab und ihn auf ihren Schreibtisch knallte. Nach der Hälfte eines besonders schwierigen wissenschaftlichen Tests verließ er den Raum, schlug mit der Faust auf sein Schließfach und schlug mit dem Kopf gegen die Wand. Sie waren besorgt über seine Teilnahme an einer Exkursion über Nacht, weil er seine eigenen Medikamente nicht verwalten konnte.

Der Tutor traf sich mit den Lehrern. Sie sagte ihnen, T.K. würde gut tun, wenn sie sich nur an die von mir vorgeschlagenen grundlegenden Unterkünfte im Klassenzimmer halten würden. Der Lehrer für Naturwissenschaften lehnte dies rundweg ab. "Ich habe nicht die Geduld dafür", sagte sie. Und T.K. hatte nicht mehr den Willen. "Ich möchte nur mit Kindern zusammen sein, die wie ich sind", gestand er schließlich eines Tages auf dem Heimweg. "Ich fühle mich in dieser Schule nicht wohl." Und ich auch nicht.

Leider ist die reale Welt kein freundlicher Ort für Kinder mit Problemen wie ADHS. Es gibt zu viele Menschen, die sich weigern zu glauben, dass es sie gibt, und stattdessen Eltern und Kinder für ihre Symptome verantwortlich machen. Unsere Situation ging in die Luft, weil einige dieser Ungläubigen zu den Lehrern von T.K. gehörten. Sie ignorierten alle wissenschaftlichen Forschungen und Beweise völlig und stellten sein Verhalten als schlechte Disziplin dar. Faulheit und absichtlich schlechtes Benehmen, wurde dann frustriert und wütend, als er nicht auf sie reagierte "Methoden."

Ich frage mich, was in Colorado passieren wird, wo die Schulbehörde des Bundesstaates kürzlich den Lehrern sagte, sie sollten keine medizinische Behandlung für ADHS empfehlen und stattdessen „Disziplin“ im Klassenzimmer anwenden. Diese Lehrer werden auch frustriert und wütend sein, weil dieser Ansatz nicht funktionieren wird. Untersuchungen und Erfahrungen zeigen deutlich, dass Kinder, die wirklich an ADHS und ähnlichen Störungen leiden, nicht reagieren zu Bestrafung / belohnungsbasierter Disziplin, zum großen Teil wegen ihres neurologisch beeinträchtigten Gedächtnisses und vermindert Einblick.

Glücklicherweise fanden wir T.K. eine ausgezeichnete neue Schule für Kinder mit besonderen Bedürfnissen, die seine Unterschiede nicht nur akzeptiert, sondern ihm auch hilft, sie als Teil der Lösung zu nutzen; wenn T.K. macht mündliche Tests, der verbale Austausch rüttelt irgendwie an seinem Gedächtnis und hilft ihm, die richtige Antwort zu finden. Seine Lehrer behandeln ihn mit Respekt, beschuldigen ihn niemals für seine Symptome und helfen ihm, so viel Verantwortung zu übernehmen, wie er bewältigen kann. Mit den gleichen Unterkünften, die ich von der Regelschule T.K. ist glücklich und gedeiht wieder. Und wieder sieht er sich als gutes Kind und nicht als Unruhestifter. Und schlau.

Aber was passiert mit den Millionen anderer ADHS-Kinder, deren Eltern nicht die nötigen Mittel haben, um sich für sie einzusetzen? oder um sich Sonderschulen zu leisten oder die nicht in Gemeinden leben, in denen ausgezeichnete öffentliche oder private Sonderprogramme angeboten werden existieren? Sie fallen aus. Sie halten sich für dumm. Viele landen in Sackgassenjobs. Andere landen im Gefängnis; Studien zeigen, dass 76 Prozent der männlichen jugendlichen Häftlinge an ADHS leiden. Und Lehrer halten die Schlüssel genauso sicher wie Gefängniswärter.

Vielleicht liegt ein Teil des Problems darin, dass es so viele Fehldiagnosen gibt. Zu viele Eltern und Lehrer rufen „ADHS“, wenn sich normale Kinder schlecht benehmen. Das größere Problem ist jedoch, dass gehirnbedingte Störungen uns unangenehm machen. Wir scheinen das Leiden nur zu glauben und anzunehmen, wenn ihre Probleme physisch sichtbar sind.

Es ist klar, dass es Zeit für die Gesellschaft ist, mit der Wissenschaft Schritt zu halten. Wie der Generalchirurg kürzlich angekündigt hat, leidet mehr als die Hälfte der Amerikaner irgendwann in ihrem Leben an einer psychiatrischen Störung, die meisten werden jedoch wegen Stigmatisierung nicht behandelt. Und Stigmatisierung besteht zum großen Teil aufgrund der unwissenden Überzeugung, dass psychiatrische Störungen mögen Depressionen und ADHS sind Anzeichen für schwachen Willen und moralisches Versagen, nicht neurobiologisch - und behandelbar - Probleme.

[Was Kinder brauchen, um glücklich zu sein]

Ursprünglich veröffentlicht in der Washington Post, Dienstag, 14. März 2000.

Aktualisiert am 12. Dezember 2018